Pour apprendre le japonais seul, commence par les hiragana, puis les katakana : deux syllabaires de 46 signes chacun, qui se lisent en quelques semaines. Ensuite, la grammaire de base et le vocabulaire avancent ensemble, et les kanji s'apprennent au fil des mots plutôt qu'en listes. Compte environ un an, à une demi-heure par jour, pour tenir une conversation simple.
Tu ne seras pas le seul à t'y mettre. L'Office national du tourisme japonais (JNTO) estime à 457 600 le nombre de visiteurs venus de France en 2025, soit 18,8 % de plus qu'en 2024 (statistiques JNTO). Beaucoup partent avec trois mots de japonais et reviennent avec l'envie d'aller bien plus loin. Voici par où commencer, depuis le français.
Dans quel ordre apprendre le japonais ?
Les kana d'abord, les kanji en dernier, et entre les deux la grammaire et le vocabulaire, en même temps. L'erreur classique consiste à attaquer des listes de kanji ou, à l'inverse, à rester des mois en romaji. Les deux ralentissent. Le bon ordre suit la façon dont un texte japonais est construit.
| Étape | Ce que tu apprends | Durée indicative à 30 minutes par jour |
|---|---|---|
| 1. Hiragana | 46 signes de base, pour les terminaisons, les particules et les mots japonais | 2 à 3 semaines |
| 2. Katakana | 46 signes, pour les mots étrangers, comme パン (pan, le pain, emprunté au portugais) | 2 à 3 semaines |
| 3. Grammaire de base | です (desu), les particules は, を, に et で, le verbe en fin de phrase | les premiers mois, puis en continu |
| 4. Vocabulaire | les mots du quotidien, revus en répétition espacée | tout le temps |
| 5. Kanji | au fil des mots : 日 (soleil, jour), 本 (livre, origine), 人 (personne) | des années |
Les kanji font peur, et c'est normal : la liste officielle des kanji d'usage courant en compte 2 136, selon l'Agence japonaise pour les affaires culturelles. Personne ne les apprend d'un bloc. Tu les rencontres dans des mots que tu connais déjà, et c'est là qu'ils se fixent. 日本人 (nihonjin), « Japonais », contient les trois kanji du tableau. Pour retenir ces mots, les techniques de notre article sur le vocabulaire valent aussi pour le japonais.
Le japonais est-il difficile pour un francophone ?
Moins qu'on ne le dit à l'oral, plus qu'on ne l'espère à l'écrit : la prononciation est accessible à un francophone, et la grammaire est très régulière. Ce qui prend du temps, c'est l'écriture et le vocabulaire, parce que presque aucun mot ne ressemble au français.
Bonne nouvelle pour l'oreille : le japonais a cinq voyelles, a, i, u, e et o, proches des nôtres. Il suffit de lire le romaji comme un anglophone pour les consonnes et à la française pour les voyelles. Le u se dit presque « ou », le e se dit « é », sh se lit « ch », ch se lit « tch » et j se lit « dj ». Sushi se prononce donc à peu près « souchi », et Fuji « foudji ». Le r, enfin, est battu, quelque part entre notre r et notre l.
La grammaire a des absences reposantes : pas d'article, pas de genre, pas de conjugaison selon la personne. 食べます (tabemasu) veut dire je mange, tu manges ou ils mangent, selon le contexte. Le verbe se place à la fin : 私はパンを食べます (watashi wa pan o tabemasu), littéralement « moi, du pain, je mange ». La vraie difficulté, ce sont les niveaux de politesse. Tu apprendras d'abord la forme polie en です et ます, celle qu'on emploie avec les inconnus, et c'est la bonne pour commencer.
Petit cadeau pour les francophones : le japonais a emprunté quelques mots au français. アンケート (ankēto), de « enquête », désigne un questionnaire. シュークリーム (shūkurīmu) est un chou à la crème, et バカンス (bakansu), ce sont les vacances.
Combien de temps faut-il pour apprendre le japonais seul ?
Pour une conversation simple, compte environ un an à une demi-heure par jour. Pour un niveau professionnel, beaucoup plus : le Foreign Service Institute américain classe le japonais parmi les langues les plus longues à apprendre pour ses diplomates anglophones, avec environ 2 200 heures de cours. Pour un francophone, l'ordre de grandeur reste le même.
Si tu aimes les objectifs mesurables, le JLPT, test de compétence en japonais organisé hors du Japon par la Fondation du Japon, compte cinq niveaux, de N5, le plus facile, à N1. Le N5 vérifie que tu lis des expressions et des phrases simples écrites en hiragana, en katakana et en kanji de base. En France, d'après la liste officielle des centres consultée en octobre 2026, on peut le passer à Paris et à Nantes en juillet et en décembre, à Lyon et à Bordeaux en décembre, et à Strasbourg en juillet. Viser le N5 au bout de la première année est un objectif raisonnable, sans en faire une obsession.
Les durées d'apprentissage d'autres langues sont comparées dans notre article sur le temps qu'il faut pour apprendre une langue.
Peut-on apprendre le japonais avec les animes et les mangas ?
Oui, comme complément, pas comme méthode : les animes entraînent l'oreille et donnent envie de continuer, ce qui compte énormément. Mais leurs personnages parlent souvent un japonais très familier, parfois brutal, que tu ne pourras pas reprendre tel quel face à un inconnu.
Un héros d'anime dit volontiers 俺 (ore) pour « moi » et おまえ (omae) pour « toi ». Dans une boutique de Kyoto, ces deux mots feraient hausser quelques sourcils. Retiens plutôt 私 (watashi), et pour t'adresser à quelqu'un, utilise son nom suivi de さん (san) plutôt qu'un pronom.
Pour que les animes servent vraiment, change de méthode. Choisis une série qui se passe dans la vie quotidienne, au lycée, au bureau ou en cuisine, plutôt qu'un combat entre démons. Regarde l'épisode une fois pour l'histoire, puis revois une scène de trois minutes avec des sous-titres japonais si tu y as accès, et note trois phrases. Côté mangas, les séries pour adolescents impriment souvent des furigana, ces petits hiragana placés au-dessus des kanji pour en donner la lecture : un excellent terrain d'entraînement dès que tu connais tes kana.
Quelles phrases apprendre avant un voyage au Japon ?
Une dizaine suffit pour être poli et te débrouiller dans les situations courantes, et l'effort est presque toujours bien accueilli, surtout pour les formules de politesse. Apprends-les avec leur écriture japonaise : tu les reconnaîtras aussi sur les panneaux et dans les menus.
| Japonais | Lecture | Sens |
|---|---|---|
| こんにちは | konnichiwa | bonjour |
| はじめまして | hajimemashite | enchanté(e) |
| すみません | sumimasen | pardon, excusez-moi, et aussi pour appeler un serveur |
| ありがとうございます | arigatō gozaimasu | merci |
| これをください | kore o kudasai | je voudrais ceci, s'il vous plaît |
| いくらですか | ikura desu ka | combien ça coûte |
| 駅はどこですか | eki wa doko desu ka | où est la gare |
| わかりません | wakarimasen | je ne comprends pas |
| フランス人です | furansujin desu | je suis français(e) |
| お会計お願いします | okaikei onegaishimasu | l'addition, s'il vous plaît |
Note le は final de こんにちは : il se lit « wa », pas « ha », exactement comme la particule は.
Quelle appli pour apprendre le japonais en français ?
Une appli qui t'enseigne le japonais depuis le français, sans détour par l'anglais, et qui organise la révision à ta place. C'est ce que fait Qlango : tu choisis le français comme langue de départ, et le cours de japonais va du niveau A1 au B1.
Les leçons sont courtes, et la répétition espacée ramène chaque mot juste avant que tu l'oublies, avec des flashcards et plusieurs types d'exercices : choisir la bonne réponse parmi quatre, construire une phrase, écrire, associer des paires. Et si tu cherches un jeu pour apprendre le japonais, Qlango a aussi Word Duel, où tu affrontes un ami ou un autre apprenant. Le plan hebdomadaire et la série de jours t'aident à revenir. Le chat avec d'autres apprenants, avec traduction des messages, te donne quelqu'un à qui écrire. Et le professeur IA de Premium te répond quand tu te demandes, pour la dixième fois, pourquoi c'est は et pas が. La liste des 80 langues indique les niveaux disponibles pour chacune.
Questions fréquentes
Peut-on apprendre le japonais uniquement en romaji ?
Quelques jours, pas davantage. Le romaji aide à démarrer, mais le japonais ne s'écrit presque jamais ainsi au quotidien, et rester en romaji t'empêche de lire les panneaux, les menus ou les mangas. Les hiragana s'apprennent en deux ou trois semaines : autant s'y mettre tout de suite.
Faut-il apprendre les kanji dès le début ?
Oui, mais dans les mots, pas en listes. Quand tu apprends mizu (l'eau), apprends son kanji 水 en même temps, et laisse les kanji plus rares attendre que tu en aies besoin.
Japonais ou coréen : lequel est le plus facile pour commencer ?
Le coréen part avec un avantage : son alphabet, le hangeul, se lit en quelques jours, alors que l'écriture japonaise demande des mois. Les deux grammaires se ressemblent beaucoup, comme l'explique notre guide pour apprendre le coréen seul.
Combien de temps par jour faut-il pour apprendre le japonais ?
Une demi-heure par jour, tous les jours. Le japonais apporte énormément de mots nouveaux, et la mémoire les garde mieux avec des révisions courtes et fréquentes qu'avec une longue séance par semaine.
Ta première leçon de japonais tient en quelques minutes. Choisis le japonais dans Qlango, garde le français comme langue de départ, et commence ce soir. はじめまして.
