Réponse courte : pour passer de zéro à un anglais solide, c'est-à-dire au niveau B2, compte de l'ordre de 500 à 600 heures d'apprentissage. C'est la fourchette que donne Cambridge English, et elle colle assez bien à ce qu'on voit chez les adultes qui s'y mettent sérieusement. Un francophone ira souvent plus vite en espagnol ou en italien, et nettement moins vite en japonais.
Réponse longue : la question « combien de temps pour apprendre l'anglais » est presque toujours mal posée, parce qu'on la pose en mois. Or les mois ne veulent rien dire. Six mois à vingt minutes par jour et six mois à deux heures par jour, ce n'est pas le même apprentissage : c'est un rapport de un à six.
Compter en heures, pas en mois
Le calcul est bête, c'est pour ça qu'il marche. Vingt minutes par jour, c'est environ dix heures par mois, donc 120 heures par an. Une heure par jour, c'est 365 heures par an. Avec ce repère, les promesses d'« anglais courant en trois mois » se dégonflent toutes seules : pour caser 500 heures en trois mois, il faudrait y passer plus de cinq heures par jour, week-ends compris. Possible en immersion totale. Pas avec un travail, des enfants et une vie.
Combien d'heures pour chaque niveau CECRL
Cambridge English publie des fourchettes d'heures d'apprentissage guidé, cumulées depuis le début, pour chaque niveau du CECRL. Ce sont des ordres de grandeur, pour un adulte qui part de zéro avec un enseignement correct. La dernière colonne traduit ces heures en durée, à raison d'une demi-heure par jour.
| Niveau | Heures cumulées (environ) | À 30 minutes par jour |
|---|---|---|
| A1 | 90 à 100 h | 6 à 7 mois |
| A2 | 180 à 200 h | environ 1 an |
| B1 | 350 à 400 h | environ 2 ans |
| B2 | 500 à 600 h | environ 3 ans |
| C1 | 700 à 800 h | environ 4 ans |
| C2 | 1 000 à 1 200 h | 5 ans et demi à 6 ans et demi |
Ça paraît long, et ça l'est. Regarde quand même la deuxième ligne : une demi-heure par jour pendant un an t'amène au niveau A2, c'est-à-dire à une vraie conversation simple sur place. Ces heures ne comptent en plus que le travail encadré. La série regardée en VO le soir, la chanson que tu décortiques, les messages échangés avec un correspondant viennent s'y ajouter, et ce sont souvent ces heures-là qui font la différence entre deux personnes qui suivent exactement le même cours.
Ta langue maternelle compte autant que ton temps
La référence la plus citée sur la difficulté des langues vient du Foreign Service Institute, l'école qui forme les diplomates américains. Elle classe les langues selon le nombre d'heures de cours qu'il faut à un anglophone pour atteindre un niveau de travail :
- environ 600 à 750 heures pour l'espagnol, l'italien, le portugais, le français, le roumain, le néerlandais, le suédois ou le norvégien ;
- environ 900 heures pour l'allemand ;
- environ 1 100 heures pour le russe, le polonais, le grec, le turc, l'hébreu ou le hindi ;
- environ 2 200 heures pour l'arabe, le chinois, le japonais et le coréen.
Ces chiffres valent pour des anglophones, en cours intensifs, avec des élèves triés sur le volet. Pour un francophone, il faut décaler la grille. L'espagnol, l'italien, le portugais et le catalan descendent encore d'une marche : tu reconnais une bonne partie du vocabulaire avant d'avoir ouvert un manuel, et la grammaire (genres, conjugaisons, subjonctif) ne te surprend pas. L'allemand et les langues scandinaves restent à peu près au même endroit. L'arabe, le chinois, le japonais et le coréen restent tout en haut, pour tout le monde. Le détail, langue par langue, est dans les langues les plus faciles pour un francophone.
Combien de temps pour apprendre l'anglais quand on est francophone
L'anglais est un cas à part. Sur le papier, c'est une langue accueillante : pas de genre, des conjugaisons minuscules, et un vocabulaire truffé de mots français, de « situation » à « information » en passant par « important ». Dans les faits, deux choses ralentissent les francophones. L'oreille, d'abord : l'anglais avale ses voyelles, appuie sur certaines syllabes et écrase les autres, et l'orthographe ne t'aide jamais à deviner la prononciation (« though », « through », « tough »). Ensuite, les phrasal verbs, ces « get over », « put up with » ou « run out of » dont la logique ne saute pas aux yeux.
La bonne nouvelle, c'est que tu ne pars presque jamais de zéro. Avec sept ans d'anglais entre la 6e et la terminale, même mal digérés, tu es ce qu'on appelle un faux débutant. Si tu suis une série avec les sous-titres anglais mais que tu bafouilles dès qu'il faut parler, tu as sans doute un B1 en compréhension et un A2 à l'oral. Passer de B1 à B2 représente environ 150 à 250 heures. À 45 minutes par jour, ça fait entre six mois et un an : c'est le calcul à faire si une école ou un employeur te réclame un TOEIC à 785 points.
Ce qui accélère vraiment
- La régularité. Vingt minutes tous les jours battent trois heures le dimanche. Pas pour des raisons morales : la mémoire consolide entre les séances, et elle a besoin de revoir les choses souvent pour les garder.
- La répétition espacée. Revoir un mot juste avant de l'oublier, puis de plus en plus rarement, c'est la façon la plus économe de retenir du vocabulaire. Relire sa liste dix fois la veille d'un contrôle, c'est la plus coûteuse, et tout le monde l'a fait.
- Parler tôt, même mal. Ceux qui attendent d'être prêts pour parler ne le sont jamais. Un A2 qui ose progresse plus vite qu'un B1 qui se tait.
- Écouter beaucoup de choses que tu comprends presque. Des séries, des podcasts, des vidéos où tu suis l'histoire sans saisir chaque mot. Trop facile, tu t'ennuies ; trop dur, tu décroches. On a creusé le sujet dans apprendre une langue avec les films et les séries.
- Compter ce que tu fais. Le sentiment de stagner est un très mauvais instrument de mesure. Le nombre d'heures et de leçons, lui, ne ment pas.
Ce qui n'accélère rien, en revanche : les audios « sous hypnose », les méthodes pour apprendre en dormant et toutes les promesses de fluidité sans effort. Dormir après avoir révisé aide ta mémoire. Dormir avec un casque sur les oreilles ne t'apprendra pas les verbes irréguliers.
C'est là qu'une appli bien conçue sert à quelque chose. Qlango découpe le travail en leçons courtes, te ramène les mots par répétition espacée juste avant que tu les oublies et garde tes statistiques sur des semaines, des mois et des années. Le plan hebdomadaire et ta série de jours donnent le rythme ; les statistiques te prouvent, les soirs de doute, que tu avances quand même. Tu peux commencer gratuitement, et la formule Premium donne accès à tout le reste, y compris l'apprentissage hors ligne pour le métro.
Questions fréquentes
Combien de temps pour apprendre le japonais ?
Longtemps. Pour un francophone comme pour un anglophone, le japonais fait partie des langues les plus longues : le FSI l'estime à environ 2 200 heures de cours pour un niveau professionnel, contre 600 à 750 pour l'espagnol. Les deux syllabaires, hiragana et katakana, s'apprennent en quelques semaines. Les kanjis t'occuperont des années. Vise une conversation simple au bout d'un an, pas la lecture du journal.
Peut-on apprendre une langue en trois mois ?
Un A1 solide, oui, avec une heure par jour. Un A2 dans une langue proche du français, si tu mets les bouchées doubles. Parler couramment, non. On a détaillé ce qui est réaliste dans peut-on apprendre une langue en 3 mois.
Est-ce plus long après 40 ans ?
Un peu pour l'accent, guère pour le reste. Un adulte a de la méthode, de la discipline et un vocabulaire riche dans sa propre langue, ce qui compense beaucoup. Le vrai frein, c'est le temps disponible, pas l'âge.
Fais le calcul pour toi : le niveau que tu vises, le temps que tu as vraiment chaque jour, la date que ça donne. Ensuite, choisis ta langue et fais la première leçon ce soir. Ce seront toujours quelques minutes de moins au compteur.
