Oui, on peut apprendre une langue seul. Des générations de gens l'ont fait avec un manuel, un poste de radio et beaucoup d'entêtement, bien avant les smartphones. Ce qui manque quand on apprend seul, ce n'est pas le savoir du prof : la grammaire de l'espagnol tient dans un livre de poche. Ce qui manque, c'est tout le reste. Le cours du mardi qui t'oblige à venir. Quelqu'un pour te dire que « I am agree » ne se dit pas. Une progression décidée par quelqu'un d'autre que toi, qui ne dépend pas de ton humeur du soir.
Ce guide part de là. Tu y trouveras une semaine type pensée pour une vie normale (avec un travail, des enfants ou des partiels), ce qui remplace le prof et ce qui ne le remplace pas, et les quelques règles qui font qu'on tient encore en mars ce qu'on a commencé en janvier.
Peut-on vraiment apprendre une langue seul ?
Pour la compréhension, le vocabulaire et la grammaire, oui, sans réserve. Ce sont des compétences qui se travaillent très bien en tête-à-tête avec soi-même, et souvent mieux qu'en classe, où l'on passe la moitié du cours à attendre son tour.
Pour parler, c'est plus nuancé. Tu peux préparer énormément de choses seul : la prononciation, les phrases toutes faites, les réponses aux questions qu'on te posera forcément (« Tu viens d'où ? », « Tu fais quoi dans la vie ? »). Mais à un moment, il faut une autre personne en face. « Seul » veut dire sans cours et sans prof, pas sans jamais adresser la parole à quelqu'un. Garde ça en tête dès le départ, sinon tu deviendras excellent pour comprendre les podcasts et tu resteras muet le jour où un serveur madrilène te demandera ce que tu veux boire.
Côté rythme, sois lucide. À une demi-heure par jour, un A1 solide demande plusieurs mois, et l'A2 se compte plutôt en année qu'en semaines : un peu moins pour l'espagnol ou l'italien, nettement plus pour le japonais. Les ordres de grandeur sont détaillés dans notre article sur le temps qu'il faut pour apprendre une langue.
Ce que le prof faisait pour toi, et comment t'en passer
Un cours de langue, même médiocre, t'offre une structure qu'on ne remarque qu'une fois qu'elle a disparu.
Le programme
Le prof décide quoi apprendre et dans quel ordre. Seul, la tentation est de papillonner : une vidéo sur le subjonctif, un podcast sur l'argot de Mexico, une liste des cent verbes irréguliers. Au bout de six mois, tu sais un peu de tout et rien de solide. La parade est simple, et un peu austère : un cours qui suit les niveaux du CECRL (A1, A2, B1…) et que tu fais dans l'ordre, sans négocier. Le reste vient en plus, jamais à la place. Si ces niveaux te parlent peu, voici ce qu'ils veulent dire concrètement.
La correction
Personne ne te reprend, donc tes erreurs s'installent. Tu dis « it depends of » pendant deux ans et ça finit par sonner juste à ton oreille. Il te faut des exercices qui corrigent sans pitié : dictée, traduction à taper, réponses vérifiées une par une. Puis, dès l'A2, des échanges écrits avec d'autres personnes, où les fautes se voient.
Le rendez-vous
C'est le plus sous-estimé des trois. Le cours du jeudi soir à la MJC fonctionnait surtout parce qu'il avait lieu le jeudi soir. Seul, tu dois fabriquer ce rendez-vous toi-même : un créneau fixe, à la même heure, accroché à une habitude qui existe déjà (le café du matin, le trajet en RER, la vaisselle du soir). « Quand j'aurai un moment » n'est pas un créneau.
La semaine type : 30 minutes par jour
Voici le plan que je donne aux gens qui apprennent seuls. Une demi-heure en semaine, une séance plus longue le samedi, presque rien le dimanche. Au total, un peu plus de trois heures par semaine : assez pour progresser, pas assez pour te dégoûter au bout de trois semaines.
| Jour | Ce que tu fais | Durée |
|---|---|---|
| Lundi | Révision des mots du jour, puis une nouvelle leçon | 30 min |
| Mardi | Révision, puis un audio court à ton niveau ou une dictée, en notant ce qui t'échappe | 30 min |
| Mercredi | Révision, nouvelle leçon, puis cinq phrases écrites sur ta journée avec les mots de la semaine | 30 min |
| Jeudi | Révision, puis un texte court lu à voix haute | 30 min |
| Vendredi | Révision rapide et un jeu de vocabulaire, parce que le vendredi on est fatigué | 20 min |
| Samedi | Le point de grammaire de la semaine, un épisode ou un podcast, un message écrit à quelqu'un | 60 min |
| Dimanche | Repos, ou cinq minutes de révision si tu tiens à ta série de jours | 0 à 5 min |
L'ordre n'est pas décoratif. La révision passe toujours avant le nouveau, ce qui est contre-intuitif, parce que le nouveau est plus amusant. Mais une leçon apprise et jamais revue s'efface en une à deux semaines, et tu auras travaillé pour rien. Pour comprendre pourquoi, et comparer les façons de retenir les mots, lis notre article sur les méthodes pour apprendre du vocabulaire.
L'écriture arrive dès la deuxième semaine, même en A1. « Aujourd'hui je suis fatigué, je mange des pâtes » n'a rien de littéraire, mais c'est exactement le niveau qu'il faut, et ça t'oblige à aller chercher des mots au lieu de simplement les reconnaître.
Le vendredi allégé, enfin, c'est de la flemme planifiée. Mieux vaut prévoir une petite séance que rater une grosse.
