In molte case italiane c'è ancora, in fondo a un armadio, un corso di inglese a fascicoli comprato in edicola e fermo al numero quattro. Non è colpa di chi l'ha comprato. Imparare una lingua da autodidatta è possibile, ci riescono in tanti, ma quasi mai nel modo in cui lo si immagina all'inizio: due ore di entusiasmo il primo lunedì, un'ora il martedì, poi niente fino a Natale.
La risposta breve è sì: da solo, a casa, puoi arrivare a un A2 o a un B1 solido, e col tempo anche oltre. Ti servono le cose che la scuola ti dava senza che te ne accorgessi: qualcuno che decida cosa studiare oggi, una dose fissa e piccola ogni giorno, e qualcosa che ti corregga quando sbagli. Il resto è organizzazione. Più sotto trovi un piano settimanale che regge anche nelle settimane storte.
Cosa perdi quando studi da solo (e come recuperarlo)
La scuola, con tutti i suoi difetti, faceva tre lavori per te. Decideva il programma: oggi il passato prossimo, la settimana prossima i pronomi. Imponeva un ritmo: la verifica del giovedì non si spostava. E ti correggeva: la penna rossa della prof era antipatica, ma funzionava.
Quando studi da solo questi lavori diventano tuoi, e il programma è il primo a saltare. Senza un ordine si finisce a fare un po' di tutto: un video sui phrasal verbs, un podcast, un'app, un libro di grammatica comprato con le migliori intenzioni. Dopo sei mesi conosci quattro modi per dire che piove a catinelle e non sai ancora chiedere il conto.
Il rimedio è noioso e funziona: scegli un corso che segua i livelli del QCER (A1, A2, B1 e così via) e fallo nell'ordine, senza saltare le parti antipatiche. Il corso è la spina dorsale; serie tv, canzoni e podcast si attaccano lì sopra. Se non hai chiaro cosa voglia dire ciascun livello, leggi prima la guida ai livelli QCER: ti eviterà di sopravvalutarti, o di sottovalutarti, che capita più spesso di quanto si creda.
Quanto tempo al giorno serve davvero
Meno di quanto pensi, ma tutti i giorni. Venti o trenta minuti al giorno battono le due ore della domenica, e non per ragioni mistiche. Una parola vista lunedì, rivista mercoledì e poi sabato resta. La stessa parola vista sei volte di fila la domenica pomeriggio, entro martedì se n'è andata.
Fai due conti. Mezz'ora al giorno fa tre ore e mezza a settimana, circa 180 ore in un anno. Secondo le stime di Cambridge English, per arrivare a un A2 partendo da zero servono in tutto circa 180-200 ore di studio guidato, e per un B1 circa 350-400. Sono ordini di grandezza, e da autodidatta conviene metterne in conto qualcuna in più. Tradotto: con mezz'ora al giorno, in un anno arrivi più o meno all'A2 di inglese. Con lo spagnolo, che per un italiano è in discesa, ci metti meno. I numeri livello per livello sono in quanto tempo ci vuole per imparare una lingua.
Il piano settimanale per imparare una lingua da autodidatta
È il piano che consiglio a chi lavora, ha una famiglia e non intende rinunciare a nessuna delle due cose. Circa quattro ore a settimana, distribuite in modo che nessun giorno pesi troppo.
| Giorno | Tempo | Cosa fai |
|---|---|---|
| Lunedì | 30 min | Una lezione nuova del corso, poi il ripasso dei vocaboli in scadenza |
| Martedì | 30 min | Seconda lezione nuova, poi un dettato o un esercizio di ascolto |
| Mercoledì | 20 min | Solo ripasso: flashcard e frasi della settimana lette ad alta voce |
| Giovedì | 30 min | Terza lezione nuova, poi tre frasi scritte sulla tua giornata |
| Venerdì | 20 min | Un gioco di parole o un quiz, poi il ripasso |
| Sabato | 45-60 min | Input lungo: un episodio, un capitolo, un podcast per studenti |
| Domenica | 20 min | Parlare: registrarti, scrivere in chat, guardare cosa hai fatto in settimana |
Perché solo tre lezioni nuove
Perché il collo di bottiglia non è imparare cose nuove, è non dimenticare quelle vecchie. Se aggiungi materiale tutti i giorni, dopo tre settimane il ripasso diventa una montagna, e davanti alle montagne di solito ci si ferma. Tre lezioni a settimana con i ripassi in mezzo sono un ritmo che dura mesi, non giorni.
Il sabato è per la lingua vera
Qui non studi: ascolti o leggi qualcosa di un po' sopra il tuo livello, di cui capisci la maggior parte senza dizionario. Se capisci meno della metà, il materiale è troppo difficile. Cambialo, non è una gara di sopportazione. Per film e serie c'è un metodo preciso, e lo trovi in come imparare una lingua con film e serie tv.
I giorni storti
Ci saranno. Nei giorni in cui la mezz'ora non c'è, fai cinque minuti di ripasso e basta. Cinque minuti tengono viva l'abitudine, e da autodidatta l'abitudine è la sola cosa che non puoi permetterti di perdere.
Come esercitarti a parlare se nessuno ti ascolta
È il punto debole di chi studia da solo, ed è inutile girarci intorno: se non parli mai, non parlerai. Nei primi mesi, però, non ti serve un interlocutore. Ti serve la bocca.
- Leggi ad alta voce le frasi delle lezioni. Sembra una cosa da seconda elementare. Lo è, e funziona.
- Fai shadowing: ascolta una frase registrata da un madrelingua e ripetila subito dopo, copiando ritmo e intonazione, non solo le parole.
- Racconta a te stesso quello che fai mentre cucini o guidi. «Adesso taglio la cipolla. La cipolla mi fa piangere.» I vicini penseranno quello che vogliono.
- Registrati per un minuto ogni domenica, sempre sullo stesso tema. Dopo due mesi riascolta la prima registrazione: è imbarazzante e motivante insieme.
Quando arrivi all'A2, cerca esseri umani. Un gruppo di conversazione, uno scambio linguistico, oppure altri studenti con cui scriverti in chat. Per molti scrivere viene prima di parlare, ed è un buon allenamento: hai il tempo di costruire la frase, e un giorno ti accorgi che quel tempo non ti serve più.
Chi ti corregge quando sbagli
Da solo ripeti un errore decine di volte prima di accorgertene, e ogni volta lo fissi un po' di più. Le correzioni gratuite, o quasi, non mancano. Gli esercizi con una risposta precisa (dettati, quiz, frasi da completare) ti dicono subito se hai sbagliato. I madrelingua ti correggono, ma solo se glielo chiedi in modo esplicito: per gentilezza, di solito, lasciano correre. E un insegnante basato sull'intelligenza artificiale ti spiega a qualsiasi ora perché una frase non va; è bravo sulla grammatica, meno affidabile sulle sfumature, come spieghiamo in imparare una lingua con l'AI.
Qlango è fatto per chi studia così, da solo e a pezzetti. Le lezioni sono brevi e ordinate per livello QCER, la ripetizione dilazionata ti ripropone le parole poco prima che tu le dimentichi, ci sono dettati, flashcard e l'audio di ogni parola e frase. Con Premium hai anche un insegnante AI a cui fare tutte le domande che vuoi su grammatica, vocaboli e pronuncia. Il piano settimanale e la serie di giorni consecutivi fanno il lavoro che a scuola faceva il registro. Prima di cominciare, controlla nella tabella delle lingue fino a quale livello arriva il corso che ti interessa.
Gli errori tipici di chi studia da autodidatta
Li ho visti tutti, e un paio li ho fatti io.
- Collezionare risorse invece di usarle. Tre app, due libri, un canale YouTube, un podcast. Scegli una base e una fonte di ascolto; il resto può aspettare.
- Studiare solo la grammatica. Sapere a memoria le declinazioni tedesche e non riuscire a chiedere da quale binario parte il treno per Bolzano.
- Ripartire da capo dopo ogni pausa. Hai saltato due settimane? Riprendi dalla lezione dove eri e per qualche giorno ripassa di più. Ricominciare dall'A1 per l'ennesima volta è il modo più comodo per non arrivare mai al B1.
- Vivere la serie interrotta come una tragedia. Un giorno saltato non conta niente. Una settimana saltata comincia a diventare un'abitudine, quella sbagliata.
- Non misurare niente. Una volta al mese guarda quante lezioni hai fatto e quante parole sai. Da vicino, i progressi in una lingua sono invisibili; i numeri ti ricordano che ci sono.
Quando conviene un insegnante, almeno ogni tanto
Non sono un integralista del fai da te. Se ti serve una certificazione entro una data precisa (un B2 di inglese per l'università, un DELE per un lavoro in Spagna, un Goethe-Zertifikat per trasferirti a Monaco), qualche lezione con un insegnante che conosce il formato dell'esame vale la spesa. Lo stesso se dopo mesi la tua pronuncia ha un difetto che da solo non senti. Per tutto il resto, studiare da soli con metodo porta lontano e costa soprattutto costanza.
Se vuoi provare il piano, comincia da oggi invece che da lunedì: scegli la lingua, fai la prima lezione A1 e segna sul calendario le prossime tre. Stavolta il fascicolo numero cinque arriva.
