En France, le B2 est devenu une sorte de péage. La plupart des écoles d'ingénieurs exigent un niveau B2 anglais certifié pour délivrer le diplôme, souvent sous la forme d'un TOEIC à 785 points. Les offres d'emploi le glissent entre « permis B » et « maîtrise d'Excel ». Les universités le demandent aussi aux étudiants étrangers, en français cette fois. Pourtant, si tu demandes autour de toi ce que veut dire « B2 » concrètement, tu récolteras surtout des haussements d'épaules.
La signification officielle tient en trois idées. Selon le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL), une personne de niveau B2 comprend l'essentiel d'un texte complexe, même abstrait, y compris une discussion technique dans son domaine. Elle s'exprime avec assez d'aisance et de spontanéité pour qu'une conversation avec un natif ne demande d'effort ni à l'un ni à l'autre. Et elle sait donner un avis clair et détaillé sur un sujet d'actualité, en pesant le pour et le contre. Dit plus simplement : en B1, tu te débrouilles ; en B2, tu discutes.
Le niveau B2 anglais, concrètement
Les descripteurs officiels sont justes, mais un peu secs. Voilà à quoi ressemble un vrai B2 en anglais dans une semaine ordinaire :
- tu regardes une série américaine avec les sous-titres anglais et tu suis l'intrigue, même si une blague sur trois te passe au-dessus de la tête ;
- tu écoutes un bulletin de la BBC et tu peux le résumer à quelqu'un juste après ;
- tu tiens une visio avec des collègues de Dublin ou de Bangalore, tu poses des questions, tu contredis poliment ;
- tu écris un mail pour contester une facture, avec des arguments, et on te répond sérieusement ;
- tu lis un article du Guardian sur un sujet que tu connais sans sortir le dictionnaire toutes les deux lignes.
Ce que tu ne fais pas encore : comprendre deux Écossais qui plaisantent au pub, saisir tous les jeux de mots, écrire sans faute, parler avec aisance d'un domaine technique qui n'est pas le tien. Et tu as encore un accent. Tout le monde en a un, et le CECRL ne te demande pas de t'en débarrasser.
Les fautes qui restent
Un francophone en B2 traîne encore quelques classiques : « since three years » au lieu de « for three years », « I have seen him yesterday » au lieu de « I saw him yesterday », « informations » avec un s, « actually » employé pour dire « actuellement ». La différence avec le B1, c'est que tu les repères en te relisant, et qu'elles n'empêchent plus personne de te comprendre.
B1 ou B2 : où passe la frontière ?
Le passage de B1 à B2 est le plus mal compris de toute l'échelle. En B1, tu racontes : ce que tu as fait, ce que tu veux, ce qui s'est passé. En B2, tu argumentes : pourquoi tu n'es pas d'accord, ce qui se passerait si, ce qu'on aurait dû faire. Ça suppose des outils de grammaire précis, comme le conditionnel, le passif ou le discours rapporté, et surtout du vocabulaire abstrait : enjeu, coût, conséquence, tendance, compromis.
C'est aussi la frontière entre comprendre ce qu'on t'adresse en articulant pour toi et comprendre ce que des natifs se disent entre eux. Beaucoup d'apprenants restent coincés sur ce palier pendant des années parce qu'ils continuent à travailler comme en B1 : listes de vocabulaire concret, exercices à trous, dialogues de manuel où tout le monde parle lentement. Le détail des six niveaux CECRL montre bien que le B2 demande autre chose qu'un B1 « en plus fort ».
Les examens qui certifient un niveau B2
Sur un CV, un B2 ne pèse vraiment que s'il est certifié. Les principaux examens, avec ce qu'il faut obtenir :
| Langue | Examen | Ce qui correspond au B2 |
|---|---|---|
| Anglais | TOEIC Listening & Reading | environ 785 points (400 en écoute, 385 en lecture) |
| Anglais | Cambridge B2 First | réussite, entre 160 et 179 sur l'échelle Cambridge |
| Anglais | IELTS | environ 5,5 à 6,5 |
| Plusieurs langues (université) | CLES B2 | réussite |
| Espagnol | DELE B2 | réussite |
| Allemand | Goethe-Zertifikat B2 | réussite |
| Italien | CILS Due-B2 ou CELI 3 | réussite |
| Français langue étrangère | DELF B2, TCF ou TEF | DELF réussi, ou score correspondant au B2 |
Deux pièges. Le TOEIC Listening & Reading, le plus demandé en France, ne mesure que la compréhension : 785 points prouvent que tu comprends comme un B2, pas que tu parles comme un B2. Si ton dossier doit prouver l'oral, regarde plutôt le TOEIC Speaking & Writing, le Cambridge ou l'IELTS. Et la durée de validité varie : le DELF, le DELE et les certificats Cambridge n'expirent pas, alors qu'un score TOEIC ou IELTS n'est en général accepté que deux ans.
Combien de temps pour passer de B1 à B2
D'après les estimations de Cambridge English, il faut environ 350 à 400 heures d'apprentissage guidé pour atteindre le B1 en partant de zéro, et 500 à 600 heures pour le B2. Le passage de l'un à l'autre représente donc à peu près 150 à 250 heures. À 45 minutes par jour, ça fait de six mois à un an. À vingt minutes par jour, compte plutôt un an et demi à deux ans, et c'est précisément là que beaucoup abandonnent, persuadés de faire du surplace. On a fait le calcul pour tous les niveaux dans combien de temps pour apprendre une langue.
Ce qui fait vraiment avancer à ce stade :
- lire et écouter beaucoup, sur des sujets qui t'intéressent pour de bon : à ce niveau, la quantité compte plus que la difficulté ;
- écrire des textes qui défendent une idée, même courts, et les faire corriger ;
- apprendre le vocabulaire en blocs (« raise a concern », « reach an agreement », « to some extent ») plutôt qu'en mots isolés ;
- parler avec des gens qui ne simplifient pas leur langue pour toi, même si c'est inconfortable au début.
Le niveau B2 sur Qlango
Sur Qlango, les cours suivent les niveaux CECRL, et le B2 existe aujourd'hui dans 42 cours, dont l'anglais britannique et l'anglais américain, qui montent d'ailleurs jusqu'au C2. D'autres langues viennent de recevoir le leur, comme le grec, le suédois, l'estonien ou le roumain ; le tableau des langues et de leurs niveaux indique où en est chacune.
À ce stade, l'outil le plus utile est sans doute le professeur IA de la formule Premium. Tu peux lui demander, sans limite, pourquoi on dit « reach an agreement » plutôt que « find an agreement », ou trois exemples de « whereas » dans un mail professionnel. C'est exactement le genre de nuance qui sépare un B1 d'un B2, et le genre de question qu'on n'ose pas poser dix fois de suite à un prof.
Si tu as un B1 solide, le palier suivant est à environ deux cents heures, pas à des années-lumière. Commence le cours B2 de ta langue, ou le B1 si tu as un doute, et fais la première leçon aujourd'hui.
