入国審査で「What's the purpose of your visit?」と聞かれ、頭の中で「目的、purpose、観光はsightseeingだったか」と変換しているうちに、係官はもう次の質問に移っている。英会話を独学で始めようと思うきっかけは、たいていこういう数秒間です。
独学で話せるようになるかと聞かれれば、なります。ただし、話す練習を「誰かと会話すること」だけだと考えないでください。会話は、一人で声を出してきた時間が積み上がった結果として起きるものです。英会話スクールに通っても、一人あたりが実際に話している時間は思ったより短いものです。独学の弱点は相手がいないことですが、練習の大部分は相手がいなくてもできます。
英会話の独学が難しく感じる理由
文法が分からないから話せない、と考える人は多いのですが、私の見るかぎり原因は別のところにあります。
一つ目は、頭の中の翻訳です。英語を聞く、日本語に訳す、日本語で答えを考える、英語に直す。学校で英文和訳と和文英訳を何年も練習してきたので、この回路がとても太くなっています。会話の速さに、この四段階は間に合いません。
二つ目は、正解を探す癖です。テストには正解が一つしかありませんでした。会話では「I'm tired.」でも「I'm exhausted.」でも「Long day.」でも通じます。正解を探しているうちに沈黙が長くなり、その沈黙がさらに焦りを生みます。
三つ目が、恥ずかしさです。英語の授業で、間違えたことを褒められた記憶のある人はあまりいないでしょう。発音が日本人っぽいと思われるのが怖い、同僚の前で間違えたくない。気持ちはよく分かります。ただ、英語を外国語として話している人は世界中に大勢いて、その多くは自分の国のなまりのまま平気で仕事をしています。聞き手が気にしているのは、なまりではなく、話が通じるかどうかです。
中学英語で本当に話せるのか
かなりの部分は話せます。日常会話の文の多くは、中学で習う文型でできています。足りないのは文法ではなく、会話をつなぐための決まった言い回しです。次の表の表現を丸ごと覚えておくだけで、黙り込む場面はぐっと減ります。
| 英語 | 使う場面 |
|---|---|
| Sorry, could you say that again? | 聞き取れなかったとき |
| Could you speak a little more slowly? | 相手の話が速すぎるとき |
| What do you mean by ...? | 相手の言葉の意味が分からないとき |
| How do you say ... in English? | 言いたい単語が出てこないとき |
| Let me think. | 考える時間がほしいとき |
| I'm not sure, but I think ... | 自信はないが意見を言うとき |
| That makes sense. | 相手の説明に納得したとき |
中でも「Let me think.」は、気まずい沈黙を「考え中」に変えてくれる便利な一言です。黙り込むより、ずっと感じよく聞こえます。
カタカナ発音から抜け出す順番
目標は英語話者そっくりの発音ではなく、一度で聞き取ってもらえる発音です。そのためには、直す順番があります。
まず、余計な母音を足さないこと。deskは「デスク」ではなく、kの後ろに「ウ」はありません。andも「アンド」ではなく、最後のdはごく軽く、ほとんど聞こえないこともあります。カタカナの語尾についてくる「ウ」や「オ」を削るだけで、通じやすさははっきり変わります。
次に、強く言う場所を守ること。英語では単語の中の一か所を強く、長く言います。bananaは真ん中のnaを強く、hotelは後ろのtelを強く言います。カタカナの「バナナ」「ホテル」のように平らに言うと、一つひとつの音が正しくても通じないことがあります。
lとr、thの区別は、その後で十分です。会話では前後の文脈が助けてくれるので、レストランで「I'd like rice.」と言ってシラミ（lice）の注文だと思われることは、まずありません。直せるに越したことはありませんが、限られた練習時間は、先にリズムに使ったほうが効果があります。
和製英語にも気をつけてください。「I live in a mansion.」と言えば、相手は大邸宅を想像します。日本の「マンション」はapartment、イギリス英語ならflatです。こうした落とし穴は英単語の覚え方の記事に表でまとめました。
ひとりでできる英会話の練習
独り言
いちばん手軽で、いちばん効く練習です。今自分がしていることを英語で実況します。「I'm making coffee. Oh, I'm out of milk.」。駅まで歩きながら、お風呂で、料理をしながら。言えなかった単語はメモしておき、あとで調べます。このメモが、そのままあなた専用の単語帳になります。
リピートとシャドーイング
リピートは、短い文を聞いて止め、同じように言う練習です。シャドーイングは、音声を止めずに、少し遅れて影のように追いかけます。シャドーイングは初心者には速すぎることが多いので、最初の1〜2か月はリピートで十分です。音声の速度を落とせる教材を選ぶと、リピートからシャドーイングへの移行がずっと楽になります。
1分スピーチの録音
「好きな食べ物」「先週末にしたこと」「自分の仕事」など、テーマを一つ決めて1分話し、スマートフォンで録音します。自分の声を聞き返すのは恥ずかしいものですが、自分の癖がいちばんよく分かる方法です。同じテーマで1週間後にもう一度録ると、変化がはっきり聞き取れます。
相手のいる練習をどう作るか
一人の練習で口が動くようになったら、次は予想できない相手の英語に慣れる段階です。オンラインの英会話レッスン、言語交換、文字のチャットなど、方法はいくつもあります。最初はチャットをすすめます。考える時間があり、恥ずかしさも小さく、それでいて相手の返事は予想できません。
Qlangoでは、英語を日本語から学ぶコースを進めながら、ほかの学習者とチャットができます。メッセージは翻訳でき、返信を書くときにはAIが手伝ってくれるので、言いたいことが英語にならないときも会話が止まりません。レッスンの単語や例文はAIで生成した音声で聞けて、速度を下げればリピート練習の素材にもなります。PremiumのAIの先生には、「この場面ではCould youとWould youのどちらが自然か」といった質問を何度でもできます。プランの内容は料金ページにあります。
毎日の練習メニュー
忙しい人向けに、1日25分の組み方の一例を挙げます。
| いつ | 何をするか | 時間 |
|---|---|---|
| 朝の通勤中 | 前日の文を聞いて、口の中でリピート | 10分 |
| 昼休み | 午前中の出来事を英語で5文、独り言にする | 5分 |
| 夜 | 新しいレッスンを1つと、1分スピーチの録音 | 10分 |
週末は、1週間分の独り言メモから言えなかった表現を拾い、まとめて調べる時間にしてください。ここで調べた表現は、翌週の独り言で必ず一度使います。
よくある質問
英会話の独学は、どのくらいで効果が出ますか？
毎日20〜30分なら、3か月ほどで「とっさに口から出る文」が増えたと実感できるはずです。最初の目安は、自己紹介と自分の仕事の説明が止まらずに言えることです。旅行や身近な話題で会話を続けられる段階、CEFRでいうB1までは、学校英語の土台がある人でも1年から1年半は見ておいてください。
文法をやり直してから話すべきですか？
いいえ。話しながら、必要になった文法をそのつど確かめるほうが身につきます。全体を順序立ててやり直したい人は、英語の独学を何から始めるかの計画を参考にしてください。
発音はどこまで直せばいいですか？
一度で聞き取ってもらえれば十分です。なまりはあなたの一部で、消す必要はありません。余計な母音と強く言う位置を直すだけで、ほとんどの場面は困らなくなります。
アプリだけで話せるようになりますか？
アプリは、単語と文と音を毎日続けて入れるにはとても便利です。ただ、画面を見ているだけでは口は動きません。出てきた文を必ず声に出す、という一手間を加えてください。Qlangoの使い方で分からないことがあれば、よくある質問のページにまとめてあります。
今夜、寝る前の1分だけ、今日あったことを英語で独り言にしてみてください。言えなかった言葉が三つ見つかれば上出来です。明日はQlangoで英語のコースを追加し、学ぶための言語に日本語を選んで、その三つを探すところから始めましょう。
