英単語の覚え方：書くより「忘れる直前に思い出す」

英単語の覚え方として、日本の学校でいちばん熱心に勧められてきたのは、おそらく「ノートに10回書く」です。手は疲れるのに、翌週の小テストでは思い出せない。あの経験は、記憶力が悪いせいではありません。やり方が、記憶の仕組みと少しずれていただけです。

覚えるために必要なのは、書く回数ではなく思い出す回数です。それも、忘れかけたころに思い出すのがいちばん効きます。単語を見て意味を言う、意味から英語を言う、音を聞いて綴りを書く。この思い出す作業を、翌日、3日後、1週間後と間隔を広げながら繰り返します。間隔反復と呼ばれるこのやり方は、記憶の研究では百年以上前から知られている原則です。

英単語の覚え方でよくある遠回り

何度も書く

書くことには意味があります。綴りを確かめるには、一度か二度書くのが確実です。問題は10回目のほうで、3回目あたりから頭はほとんど働いていません。手が覚えるのは文字の形で、意味と音のつながりではないのです。

単語集を1ページ目から順に

アルファベット順の単語集で勉強すると、最初に出てくるabandon（見捨てる）だけがやけに詳しくなる、という冗談があります。やり直すたびに1ページ目に戻るので、同じ場所ばかり復習することになるからです。復習は、ページの順ではなく、忘れかけた単語の順にするのが本来の形です。

1語に1つの訳

getは「得る」、runは「走る」。こうして1対1で覚えると、「run a company（会社を経営する）」や「get to the station（駅に着く）」で手が止まります。よく使う単語ほど意味の幅が広いので、訳語を一つだけ覚えるのは危険です。

目で見るだけ

音を聞かずに覚えた単語は、頭の中ではカタカナで保存されます。読めば分かるのに、聞くと分からない単語が多い人は、たいていこの覚え方をしてきています。

忘れる直前に思い出す：間隔反復の使い方

忘却曲線という言葉を聞いたことがあるかもしれません。新しく覚えたことは、何もしなければ最初の数日で急速に忘れていきます。ところが、忘れかけたところで一度思い出すと、次に忘れるまでの期間が長くなります。これを何度か繰り返すと、単語は長く残るようになります。

復習の間隔は、おおよそ次のように広げていくのが目安です。

思い出せなかった単語は、間隔を最初に戻します。紙の単語カードでも、箱を何段かに分けて、思い出せたら次の箱へ、忘れていたら最初の箱へ、と移していけば同じことができます。ただ、管理は正直に言って面倒です。数百語を超えたあたりで、たいていの人は箱の整理に疲れてしまいます。

Qlangoは、この管理を引き受けてくれます。覚えた単語は忘れそうになる直前に復習として戻ってきますし、答え方も、4つから選ぶ、文を組み立てる、自分で書く、ペアを探す、といくつもの形があります。選択肢を見れば分かる単語と、自分で書ける単語は別物なので、同じ単語に違う答え方で何度も出会うことには意味があります。聞いて書くディクテーションもあり、Wordleや、友達や他の学習者と対戦するWord Duelで遊びながら復習することもできます。英語のコースは日本語から学べ、A1からC2まであります。ほかの言語とレベルは対応言語の一覧で確認できます。

カタカナ語は味方にも敵にもなる

日本語には英語から来たカタカナ語が大量にあり、これは大きな貯金です。computer、table、coffeeを今から覚える必要はありません。ただし、意味がずれている言葉と、日本で作られた和製英語が混じっています。代表的なものを挙げます。

カタカナ語は、発音の面でも罠になります。単語集の英語の下にカタカナで読み方を書き込むのは、今日からやめてください。カタカナで書いた瞬間、strikeは「ストライク」の5拍で記憶されます。読み方は音声で確かめ、口で覚えるものです。