Em 1908, o navio Kasato Maru atracou em Santos com os primeiros imigrantes japoneses. Mais de um século depois, o Brasil tem a maior comunidade de origem japonesa fora do Japão, a Liberdade virou ponto turístico em São Paulo e muita família tem alguém que foi trabalhar no Japão como dekassegui. Ainda assim, para a maioria dos brasileiros, inclusive muitos netos de imigrantes, japonês é a língua que se ouvia na casa da avó e que ninguém chegou a aprender.
Quem quer aprender japonês do zero recebe uma notícia dupla. A pronúncia é das mais amigáveis para quem fala português; a escrita é das mais trabalhosas do mundo. Com estudo diário, os dois silabários se resolvem em poucas semanas, o nível básico chega em alguns meses e o kanji acompanha você pelo resto da vida.
A pronúncia: onde o brasileiro leva vantagem
O japonês tem cinco vogais, a, i, u, e, o, muito próximas das nossas. As sílabas são quase sempre consoante mais vogal: to-mo-da-chi (amigo), sa-ku-ra (cerejeira). O r japonês é batido, como o de "caro", e o brasileiro acerta "arigatō" na primeira tentativa.
Os cuidados são poucos, mas mudam o sentido da palavra. Vogal longa: おばさん (obasan) é tia, おばあさん (obāsan) é avó. Consoante dobrada: きて (kite) é "venha", きって (kitte) é selo. E o acento de altura, que na pronúncia de Tóquio separa 箸 (hashi, o mesmo hashi do restaurante japonês) de 橋 (hashi, ponte). O contexto resolve quase tudo, mas o ouvido agradece o treino.
Para encerrar uma discussão antiga de família: "arigatō" não vem de "obrigado". A palavra já existia em japonês antes da chegada dos portugueses, em 1543, e vem de "arigatai". Os portugueses deixaram outras, como パン (pan), de pão, e ボタン (botan), de botão.
Hiragana, katakana e kanji: o que pesa ao aprender japonês do zero
| Escrita | Quantidade | Para que serve | Exemplo |
|---|---|---|---|
| Hiragana | 46 caracteres básicos | partículas, terminações de verbo, palavras sem kanji | ありがとう (arigatō) |
| Katakana | 46 caracteres básicos | palavras e nomes estrangeiros, ênfase | ブラジル (Burajiru, Brasil) |
| Kanji | 2.136 na lista oficial de uso comum | a parte principal de substantivos, verbos e adjetivos | 日本 (Nihon, Japão) |
Os dois silabários são a parte rápida. Com alguns minutos por dia, de duas a quatro semanas bastam para ler os dois. Treine com flashcards e escreva à mão, porque a mão lembra o que o olho esquece.
O kanji é outra conversa. A lista oficial de uso comum, a jōyō kanji, tem 2.136 caracteres, e a maioria tem mais de uma leitura. Em 日曜日 (nichiyōbi, domingo), o mesmo 日 aparece lido como "nichi" e como "bi". Por isso, não tente decorar kanji soltos numa lista. Aprenda palavras: o kanji vem junto, já com a leitura daquela palavra.
A gramática é menos estranha do que parece
O japonês dispensa muita coisa que dá trabalho nas línguas europeias. Não tem artigo, não tem gênero e, na maioria dos casos, não marca plural: 本 (hon) é livro ou livros. O verbo não muda conforme a pessoa: 食べます (tabemasu) serve para eu como, você come, eles comem. E o sujeito some quando o contexto deixa claro, coisa que o brasileiro faz todo dia ao dizer "fui ao mercado" sem o "eu".
O que pede tempo é a ordem da frase e as partículas. "私は寿司を食べます" (watashi wa sushi o tabemasu) é "eu sushi como", com は marcando o tópico e を o objeto. E há a polidez. Comece pelas formas educadas em です e ます, que servem para quase tudo com desconhecidos, e deixe o keigo, a linguagem honorífica do trabalho e do atendimento, para mais tarde.
Quanto tempo leva
O Foreign Service Institute põe o japonês no grupo mais demorado para falantes de inglês, cerca de 88 semanas de aula intensiva, e ainda o marca como mais difícil que a média do grupo. Para brasileiros não existe medida oficial. A pronúncia ajuda, mas a escrita cobra o mesmo de todo mundo.
O exame mais conhecido é o JLPT, com cinco níveis, do N5, o mais básico, ao N1. O curso de japonês do Qlango vai do A1 ao B1. Com 30 a 45 minutos por dia, conte com algo em torno de seis meses para o A1 e dois anos ou mais para o B1. Dali em diante, leitura de verdade e conversa assumem o trabalho.
Um plano para os primeiros seis meses
Mês 1: kana
Hiragana nas duas primeiras semanas, katakana nas duas seguintes. Leia tudo o que tiver kana: embalagem de produto japonês, cardápio, letra de música. Abandone o romaji assim que conseguir, porque ele vicia.
Meses 2 e 3: as primeiras frases
Cumprimentos, números, as formas em ます e as partículas は, を, に e で. Os primeiros kanji entram pelas palavras do dia a dia: 人 (pessoa), 日 (dia, sol), 本 (livro), 水 (água).
Meses 4 a 6: ouvido e revisão
Ditados curtos, textos simples e revisão diária. É nesta fase que estudar direto do português poupa energia. Muito material de japonês para iniciantes é feito em inglês, e o brasileiro acaba traduzindo duas vezes, uma delas de cabeça. No Qlango você escolhe o português como idioma de base, e o japonês vai do A1 ao B1 (veja todos os idiomas e níveis). A repetição espaçada traz cada palavra de volta pouco antes de você esquecê-la, e o áudio, gerado por IA e com velocidade ajustável, deixa ouvir obasan e obāsan devagar até a diferença ficar óbvia. Para perguntas como a diferença entre は e が, o professor de IA do Premium responde quantas vezes for preciso.
Se o japonês ainda divide espaço com o coreano na sua lista, o guia para aprender coreano do zero mostra o outro lado: alfabeto rápido, pronúncia mais chata.
Aprenda hoje as cinco primeiras letras do hiragana, あいうえお, e faça a primeira lição A1 de japonês com o português como idioma de base. Amanhã, as próximas cinco.
