La respuesta corta: para llegar a un B2, el nivel en el que te defiendes en casi cualquier situación, Cambridge English calcula entre 500 y 600 horas de aprendizaje guiado. A media hora diaria, sin fallar un solo día, salen unos tres años. A una hora diaria, año y medio. Y si el idioma es japonés en lugar de italiano, multiplica. Eso es, en números, cuánto tiempo se tarda en aprender un idioma hasta un nivel que se pueda usar de verdad.
Ya sé que no es la cifra que buscabas. Las promesas de «inglés en tres meses» existen precisamente porque esta no vende. Pero conocerla tiene una ventaja enorme: dejas de sentirte un fracaso a los cuatro meses, cuando todavía no entiendes una película sin subtítulos. Nadie la entiende a los cuatro meses. Ni tú, ni ese conocido que «aprendió inglés en un verano en Dublín».
Cuánto tiempo se tarda en aprender un idioma, nivel por nivel
Las cifras más citadas son las horas de aprendizaje guiado que publica Cambridge English para cada nivel del MCER. Son acumuladas, desde cero, y aproximadas. Están pensadas para el inglés, pero sirven de referencia razonable para cualquier idioma de dificultad media.
| Nivel | Horas acumuladas (aprox.) | A 30 minutos al día | A 1 hora al día |
|---|---|---|---|
| A1 | 90-100 | unos 6 meses | unos 3 meses |
| A2 | 180-200 | 1 año | 6 meses |
| B1 | 350-400 | 2 años | 1 año |
| B2 | 500-600 | 3 años | año y medio |
| C1 | 700-800 | 4 años | 2 años |
| C2 | 1000-1200 | de 5 años y medio a 6 y medio | 3 años |
Dos avisos antes de que hagas planes. El primero: «horas guiadas» significa clase o estudio con un método que te dirige, y no incluyen los deberes ni lo que haces por tu cuenta. El pódcast que suena de fondo mientras cocinas no cuenta como hora guiada, por mucho que te apetezca. El segundo: las columnas de la derecha suponen constancia real, todos los días, también en agosto y en la semana de la mudanza. Como la vida no funciona así, añade un margen.
Si no tienes claro qué significa cada letra, en los niveles MCER explicados tienes ejemplos de lo que se hace en cada uno.
La distancia entre el idioma y el español lo cambia todo
El dato más famoso sobre dificultad es el del Foreign Service Institute, la escuela de idiomas del cuerpo diplomático de Estados Unidos. Para alguien que habla inglés calcula unas 600-750 horas de clase para el español, el italiano o el portugués; unas 1100 para el ruso, el polaco o el griego; y unas 2200 para el árabe, el chino, el japonés o el coreano. Son clases intensivas, en grupos pequeños, para llegar a un nivel de trabajo profesional.
Esas cifras son para angloparlantes. No existe una tabla oficial equivalente para hispanohablantes, pero la lógica se traslada sin mucho esfuerzo. Una clasificación orientativa, y discutible como todas:
- Muy cercanos: portugués, gallego, catalán, italiano. Entiendes mucho desde la primera semana.
- Cercanos: francés, rumano. Mucho vocabulario compartido, pero la pronunciación o la gramática te harán sudar.
- Intermedios: inglés, alemán, neerlandés, sueco o noruego. Otra familia, alfabeto conocido y miles de palabras de origen latino escondidas por ahí.
- Lejanos: ruso, polaco, griego, turco, húngaro, finés y, aunque lo tengas al lado, euskera.
- Muy lejanos: árabe, chino, japonés, coreano. Escritura nueva, sonidos nuevos y casi ninguna palabra que te suene.
Entre el primer grupo y el último no hay un pequeño margen de diferencia. Si te guías por la proporción del FSI, puede haber el triple de horas. Un hispanohablante constante llega a un B1 de italiano bastante antes de lo que marca la tabla de Cambridge; el mismo hispanohablante, con japonés, tardará bastante más. Si todavía estás eligiendo, aquí tienes los idiomas más fáciles para un hispanohablante explicados uno a uno.
Cuánto se tarda en aprender inglés si hablas español
El inglés merece apartado propio porque casi nadie empieza de cero. Si estudiaste en España o en Latinoamérica, arrastras años de inglés del colegio y del instituto, aunque la sensación sea la contraria. Lo típico es encontrarse con alguien que lee como un B1 y entiende de oído como un A1 largo. Ese desequilibrio tiene explicación: el inglés escrito está lleno de palabras latinas que reconoces (information, possible, decision), pero el hablado tiene más de una docena de sonidos vocálicos frente a nuestros cinco, se come sílabas y escribe though, through y thought como si fuera una broma.
Así que la pregunta de cuánto se tarda en aprender inglés tiene dos respuestas. Desde cero, las de la tabla. Desde un «tengo base pero no entiendo nada», bastante menos de lo que temes, siempre que dediques la mayor parte del tiempo a escuchar. Con las cifras de Cambridge, pasar de un B1 a un B2 supone entre 100 y 250 horas más; con una hora diaria, entre tres y ocho meses de trabajo serio.
Qué acelera de verdad el aprendizaje
- Poco y todos los días. Veinte minutos diarios rinden más que dos horas el domingo. La memoria se consolida a base de repasos repartidos en el tiempo, no de atracones.
- Repetición espaciada para el vocabulario. Volver a ver una palabra justo antes de olvidarla es la forma más barata de que se quede. Hacerlo a mano con fichas de cartulina es un engorro; para eso están las apps.
- Escuchar mucho y desde el principio. El oído es lo que más tarda en llegar. Pódcasts para estudiantes, series con subtítulos en el idioma, audios lentos: lo que sea, pero a diario.
- Hablar antes de sentirte preparado. Nunca vas a sentirte preparado. Los primeros errores en voz alta duelen menos a los dos meses que a los dos años.
- Una fecha en el calendario. Un examen, un viaje, una entrevista. Sin fecha, el idioma siempre puede esperar a la semana que viene.
Qlango está construido alrededor de los dos primeros puntos: lecciones cortas que caben en un descanso, repetición espaciada que te devuelve cada palabra justo antes de que se te olvide y un plan semanal con racha para que la constancia no dependa solo de tu fuerza de voluntad. En la tabla de idiomas puedes ver hasta qué nivel llega cada curso.
Lo que no acelera nada: cambiar de método cada mes, comprar el curso más caro, los audios para aprender mientras duermes y tocar botones en una app sin pensar, solo para no perder la racha. Ignora a cualquiera que te prometa fluidez en un mes. Si te interesa lo que sí cabe en un plazo corto, hicimos las cuentas en ¿se puede aprender un idioma en 3 meses?.
Preguntas frecuentes
¿Se puede aprender un idioma en un año?
Hasta un B1, sí: con una hora al día durante un año llegas a las horas que marca la tabla. Un B2 en un año es posible con un idioma cercano al español y hora y media diaria. Un C1 en un año, empezando de cero y por tu cuenta, no. Quien te lo prometa te está vendiendo algo.
¿Cuánto se tarda en aprender alemán, chino o japonés?
El alemán, para un hispanohablante, ronda las cifras de la tabla o algo más: los casos y el orden de las palabras piden su tiempo. El chino y el japonés juegan en otra liga. El FSI les calcula unas tres veces más horas que a los idiomas más fáciles para un angloparlante, y no hay motivo para pensar que un hispanohablante parta con mucha ventaja. Cuenta con años, no con meses.
¿Y el italiano o el catalán?
Son los de mejor relación entre esfuerzo y resultado. En pocas semanas entiendes muchísimo. Hablarlos bien cuesta más de lo que parece, porque el parecido con el español te hace cometer errores con total seguridad: vaig anar en catalán no significa «voy a ir», sino «fui».
¿Cuánto tiempo al día hay que estudiar?
Lo mínimo que se nota está en torno a 20 o 30 minutos diarios. Por debajo también avanzas, pero tan despacio que es fácil desanimarse. Por encima de dos horas, salvo que estés de inmersión, la atención se resiente. Empieza hoy con veinte minutos: elige el idioma, haz la primera lección de A1 y repite mañana a la misma hora. Las horas de la tabla se cuentan de una en una.
