Cualquiera que haya puesto «inglés: nivel medio» en un currículum sabe que esa frase no dice nada. Medio respecto a qué, y según quién. Para eso existen los niveles MCER: seis escalones, de A1 a C2, que describen lo que eres capaz de hacer con un idioma y no cuántos años llevas pagando una academia. El Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas lo publicó el Consejo de Europa en 2001, y hoy lo usan la Escuela Oficial de Idiomas, Cambridge, el Instituto Cervantes y casi cualquier universidad o empresa que te pida acreditar un idioma.
La versión corta cabe en una línea: A1 y A2 son usuario básico; B1 y B2, usuario independiente; C1 y C2, usuario competente. La versión útil, con ejemplos que se parecen a la vida real y con el examen que corresponde a cada nivel, es la que sigue.
Los seis niveles MCER en una tabla
| Nivel | Nombre oficial | Lo que haces en la práctica |
|---|---|---|
| A1 | Acceso | Te presentas, pides un café, entiendes precios y horarios si te hablan despacio |
| A2 | Plataforma | Haces la compra, preguntas por una dirección, hablas de tu trabajo y tu familia con frases sencillas |
| B1 | Umbral | Te manejas sin ayuda en un viaje, cuentas lo que hiciste el fin de semana, sigues una conversación sobre temas conocidos |
| B2 | Avanzado | Defiendes una opinión con argumentos, sigues una serie en versión original, escribes una reclamación que surte efecto |
| C1 | Dominio operativo eficaz | Trabajas o estudias en el idioma, captas ironías, lees un ensayo sin diccionario |
| C2 | Maestría | Matizas con la precisión de un nativo culto y resumes textos complejos sin esfuerzo |
Los nombres oficiales salen en los documentos y en poco más. Un detalle que ha confundido a generaciones enteras: en la traducción española del MCER el B2 se llama «Avanzado», y en la Escuela Oficial de Idiomas se llama «Intermedio B2». Es el mismo nivel con dos etiquetas distintas, y la culpa no es tuya.
A1 y A2: sobrevivir sin hacer demasiado el ridículo
En A1 el idioma es un botiquín de emergencia. Sabes saludar, decir de dónde eres, pedir la cuenta y entender la hora si te la dicen despacio. Tus frases tienen tres o cuatro palabras y casi todas son bloques memorizados: Je voudrais un café, s'il vous plaît. Funciona mientras la otra persona colabore.
En A2 ya te mueves por rutinas. Haces la compra, preguntas cómo llegar a la estación, cuentas en pasado qué hiciste el sábado y entiendes los avisos por megafonía si no hay mucho ruido. Lo que no esté en el guion te deja en blanco: si el farmacéutico te pregunta algo que no esperabas, sonríes y señalas. Es, siendo honestos, el nivel con el que mucha gente termina el instituto, convencida de no saber nada cuando en realidad tiene un A2 oxidado esperando a que alguien lo use.
B1 y B2: el idioma empieza a ser tuyo
El B1 se llama «Umbral», y el nombre está bien puesto. Por primera vez el idioma sirve para algo más que sobrevivir: cuentas una anécdota con su principio y su final, das tu opinión sobre una película, escribes al casero porque la caldera no funciona. Cometes muchos errores, pero se te entiende. Es el nivel que muchas universidades españolas exigen para expedir el título de grado, y en bastantes universidades de Latinoamérica pasa algo parecido con el inglés. Por eso tanta gente se ha presentado a un examen de B1 con más nervios que ganas.
El B2 es donde el idioma deja de ser una asignatura. Sigues una reunión, defiendes una postura con sus pros y sus contras, ves una serie en versión original con subtítulos en ese idioma y no pierdes el hilo. Se nota que no eres nativo, pero ya no eres una carga para la conversación. Si te interesa este nivel en concreto (qué examen lo acredita, cuánto cuesta llegar desde el B1), lo tienes desarrollado en qué es el nivel B2.
C1 y C2: trabajar y pensar en el idioma
En C1 el idioma deja de pedirte un esfuerzo constante. Lees informes, prensa y novelas sin diccionario; captas las ironías, los dobles sentidos y lo que se dice sin decirlo. Hablas sin buscar palabras a cada frase y cambias de registro según con quién hables: el correo a la directora y el mensaje al compañero no se parecen en nada. Es el nivel que piden bastantes másteres en el extranjero y los trabajos en los que el idioma es la herramienta principal.
El C2 se llama «Maestría», y no exagera. Entiendes prácticamente todo lo que oyes y lees, resumes argumentos de varias fuentes y distingues matices finos. Un examen de C2 no mide solo el idioma: mide también tu capacidad de resumir, argumentar y escribir bien, cosas que mucha gente no domina ni en su lengua materna. Para casi todo el mundo, un C1 sólido es más que suficiente.
Niveles de inglés en España y Latinoamérica: qué examen corresponde a cada uno
Como el inglés es el idioma que más se certifica, va primero. Esta es la correspondencia aproximada entre los niveles de inglés del MCER y los exámenes que más vas a ver:
| Nivel MCER | Escuela Oficial de Idiomas | Cambridge | Otros exámenes habituales |
|---|---|---|---|
| A1 | Básico A1 | A1 Movers (para niños) | Aptis |
| A2 | Básico A2 | A2 Key (KET) | Aptis, Linguaskill |
| B1 | Intermedio B1 | B1 Preliminary (PET) | Aptis, Linguaskill, Oxford Test of English, IELTS 4-5 |
| B2 | Intermedio B2 | B2 First (FCE) | Aptis, Linguaskill, Oxford Test of English, IELTS 5,5-6,5 |
| C1 | Avanzado C1 | C1 Advanced (CAE) | Aptis, Linguaskill, IELTS 7-8 |
| C2 | Avanzado C2 | C2 Proficiency (CPE) | IELTS 8,5-9 |
Unas notas para no llevarte sorpresas. El Aptis del British Council no da un aprobado o un suspenso, sino un nivel global y otro por destreza, y se ha hecho muy popular en España para acreditar el B1 o el B2 en la universidad. En Latinoamérica, para universidades y empresas, lo más habitual son el TOEFL y los exámenes de Cambridge; el IELTS suele aparecer cuando toca estudiar o emigrar a un país anglófono. Las equivalencias del IELTS son orientativas, y cada institución fija la nota que acepta.
Para otros idiomas la lógica es idéntica: DELF (A1-B2) y DALF (C1-C2) en francés, Goethe-Zertifikat en alemán, CILS o CELI en italiano. Y el DELE, el examen del Instituto Cervantes para quienes aprenden español, usa exactamente la misma escala. Conviene recordarlo la próxima vez que un estudiante de Erasmus con un B2 de español te parezca que habla de maravilla: habla muy bien, y aun así le quedan dos niveles por delante. Si todavía no has elegido idioma, aquí tienes los más fáciles para un hispanohablante.
Lo que los niveles MCER no te dicen
Primero, que cada nivel es muy ancho. Entre alguien que acaba de aprobar el B1 y alguien que está a punto de rozar el B2 hay meses de trabajo, y por eso el propio Consejo de Europa distingue subniveles como B1+ o B2+.
Segundo, que las destrezas no avanzan a la vez. Es normal leer como un B2 y entender de oído como un A2; a los hispanohablantes nos pasa con el inglés casi por sistema. Un certificado te da una nota global, pero tú sabes perfectamente dónde cojeas.
Tercero, que un certificado es la foto de un día. Un B2 aprobado hace diez años y sin usar desde entonces es, en la práctica, otra cosa.
Y cuarto, que en el currículum conviene escribir el nivel MCER («inglés B2») y, si lo tienes, el certificado. «Nivel medio» no lo entiende nadie, y «bilingüe» te lo van a comprobar en la entrevista.
Cómo siguen los cursos de Qlango los niveles MCER
En Qlango los cursos están ordenados por niveles MCER, de A1 a C2. Ahora mismo hay en torno a 80 cursos de A1 y otros tantos de A2, 47 de B1, 42 de B2 y 12 de C1 y de C2, repartidos entre 80 idiomas. Los niveles altos se van añadiendo idioma por idioma: hace poco llegaron el B2 de griego, sueco o rumano, y el polaco y el checo ya llegan hasta el C2. En la tabla de idiomas y niveles ves hasta dónde llega cada uno antes de decidirte.
Si ya tienes base, no hace falta empezar desde el saludo. Un consejo de alguien que ha visto muchas pruebas de nivel: si dudas entre dos niveles, empieza por el más bajo. Repasar lo que ya sabes te cuesta una semana; tapar los huecos de la base, meses. Y si quieres saber cuántas horas separan un escalón del siguiente, están calculadas en cuánto tiempo se tarda en aprender un idioma.
Elige un idioma, haz hoy la primera lección del nivel que te corresponda y, dentro de un mes, vuelve a leer la primera tabla de esta página. Es la prueba de nivel más honesta que existe.
