Imparare il giapponese, per chi parla italiano, comincia con un vantaggio che pochi si aspettano: la pronuncia. Cinque vocali quasi uguali alle nostre, sillabe che finiscono quasi sempre in vocale, una r come la nostra e perfino le doppie, che cambiano il significato delle parole come in italiano. La strada lunga sono la scrittura, con due sillabari e migliaia di kanji, e una grammatica che mette il verbo in fondo.
Molti ci arrivano da anime e manga: in Italia l'animazione giapponese è di casa da quando Goldrake arrivò sulla Rai, nel 1978. Se cerchi un corso di giapponese in presenza, a Roma l'Istituto Giapponese di Cultura, la sede italiana della Japan Foundation, tiene corsi di lingua.
Il giapponese è difficile per chi parla italiano?
A parlarlo meno di quanto si dica, a leggerlo sì: i suoni sono alla tua portata, la grammatica è regolare, la scrittura chiede anni.
| Cosa ti aiuta |
Cosa ti frena |
| Cinque vocali come le nostre: a, i, u, e, o |
Tre scritture nella stessa frase |
| La r di ありがとう (arigatō) è la nostra r di "caro" |
Vocali lunghe che cambiano il significato |
| Le doppie: きて (kite) e きって (kitte), come pala e palla |
Il verbo in fondo e particelle come は, を e に |
| Il verbo non cambia con la persona |
Forme di cortesia e contatori diversi per ogni oggetto |
Cosa ti aiuta
Vocali, sillabe e r. Le vocali sono corte e pulite, e quasi ogni sillaba finisce in vocale, come le nostre parole. La r è quella semplice di "caro": ありがとう (arigatō, grazie) ti viene subito. Solo la u è più debole della nostra, si dice senza arrotondare le labbra e spesso quasi sparisce: です (desu, è) suona "des".
Le doppie. Il giapponese distingue le consonanti doppie come l'italiano: きて (kite) significa vieni, きって (kitte) francobollo. Le doppie restano perfino nei prestiti dall'italiano: スパゲッティ (supagetti), エスプレッソ (esupuresso).
Il romaji si legge quasi all'italiana. Le sillabe ka, ke e ko si leggono "ca, che, co", e la g è sempre dura: gi è "ghi". Ma attenzione all'incrocio: ki è "chi", mentre chi è "ci". Per il resto, shi è "sci", ji è "gi", tsu è "zu" con la z di "pizza", e la y vale come una i: yo è "io". Sushi lo pronunci già bene: "susci".
Una grammatica senza accordi. Il verbo è uguale per tutte le persone: 食べます (tabemasu) vale per mangio, mangi, mangia e mangiamo. Niente generi né articoli, e il soggetto si sottintende come da noi.
Dove si inciampa
Tre scritture. Una frase semplice come 私はイタリア人です (watashi wa Itaria-jin desu, sono italiano) usa kanji per 私 e 人, katakana per イタリア e hiragana per は e です. E ogni kanji ha più letture: 日 si legge hi da solo (giorno, sole), nichi in 毎日 (mainichi, ogni giorno) e ni in 日本 (Nihon, Giappone).
Le vocali lunghe. In italiano allungare una vocale non cambia la parola, in giapponese sì. おばさん (obasan) è zia o signora, おばあさん (obāsan) nonna; ビル (biru) è un palazzo, ビール (bīru) una birra.
La melodia e la h. L'italiano batte forte su una sillaba, il giapponese no: distingue le parole con l'altezza della voce. Nel giapponese di Tokyo 箸 (hashi, bacchette) e 橋 (hashi, ponte) cambiano solo per la melodia. E la h si pronuncia: はい (hai, sì) non è "ai".
L'ordine della frase. 私はコーヒーを飲みます (watashi wa kōhī o nomimasu) vuol dire bevo un caffè, ma parola per parola è "io (tema) caffè (oggetto) bevo". Le particelle は (wa, scritta ha) e を (o) segnano il ruolo di ogni parola.
Cortesia e contatori. Mangiare è 食べる (taberu) tra amici, 食べます (tabemasu) in forma cortese e 召し上がる (meshiagaru) quando parli con rispetto di ciò che mangia un altro. E per contare cambi parola secondo l'oggetto: 一人 (hitori) per una persona, 一本 (ippon) per una bottiglia o una matita, 一枚 (ichimai) per un foglio o un biglietto.
L'alfabeto giapponese: hiragana, katakana e kanji
Il giapponese non ha un alfabeto ma due sillabari, in cui ogni segno vale in genere una sillaba, e i kanji, caratteri di origine cinese. L'hiragana ha 46 segni di base e scrive le parole giapponesi e le terminazioni grammaticali. Il katakana ne ha altri 46 e serve soprattutto per parole straniere e nomi: イタリア (Itaria) è l'Italia, ローマ (Rōma) Roma, ミラノ (Mirano) Milano, perché il giapponese non ha la l. I kanji, infine, portano il significato: l'elenco ufficiale di quelli d'uso comune ne conta 2.136. Si imparano dopo i sillabari, pochi alla volta, dentro parole che già conosci.
Come si dice ciao in giapponese? Le prime frasi
Ciao in giapponese si dice こんにちは (konnichiwa), che di giorno vale anche come buongiorno; tra amici, quando vi lasciate, si dice じゃあね (jā ne) o またね (mata ne), ci vediamo. Grazie in giapponese è ありがとう (arigatō), più cortese ありがとうございます (arigatō gozaimasu). Nella pronuncia scritta all'italiana, due vocali uguali indicano una vocale lunga.
| In giapponese |
Significa |
Come si pronuncia |
| こんにちは (konnichiwa) |
ciao, buongiorno |
con-ni-ci-ua |
| おはようございます (ohayō gozaimasu) |
buongiorno, al mattino |
o-ha-ioo go-zai-mas |
| ありがとうございます (arigatō gozaimasu) |
grazie |
a-ri-ga-too go-zai-mas |
| どういたしまして (dō itashimashite) |
prego |
doo i-ta-sci-ma-sci-te |
| はい / いいえ (hai / iie) |
sì / no |
hai / ii-e |
| すみません (sumimasen) |
mi scusi, scusa |
su-mi-ma-sen |
| マルコです (Maruko desu) |
sono Marco |
ma-ru-co des |
| わかりません (wakarimasen) |
non capisco |
ua-ca-ri-ma-sen |
| いくらですか (ikura desu ka) |
quanto costa? |
i-cu-ra des ca |
Esiste un'app per imparare il giapponese?
Sì. Scarica Qlango su Android o iOS, oppure apri la versione web: scaricarla è gratis e puoi fare la prima lezione senza creare un account. Quando aggiungi il corso, scegli l'italiano come lingua da cui impari, così le traduzioni arrivano in italiano e non passano dall'inglese. Il corso di giapponese va dall'A1 al B1, il livello intermedio in cui te la cavi in viaggio e racconti esperienze e progetti. La prima lezione A1 dura circa cinque minuti.
Il corso è diviso per livelli del Quadro europeo in temi e lezioni, e ogni lezione torna un giorno dopo, poi dopo due, quattro, otto e di nuovo otto giorni, con difficoltà crescente: quando è il momento di ripeterla, diventa rossa. È la ripetizione dilazionata, che con le flashcard riporta parole e frasi poco prima che tu le dimentichi. Sotto le parole c'è la trascrizione in caratteri latini, che puoi nascondere quando hiragana e katakana li leggi da solo. L'audio di pronuncia, generato con la sintesi vocale, si può rallentare: così senti bene la differenza tra kite e kitte, obasan e obāsan.
Gli esercizi vanno dalla scelta tra quattro risposte alla costruzione di frasi fino alla scrittura: costruendo frasi metti in ordine particelle e verbo. Ci sono i giochi Word Duel, Wordle e MinuteRush, una chat con altri studenti con traduzione dei messaggi e aiuto dell'IA per la risposta, e poi serie di giorni consecutivi, piano settimanale e statistiche. Premium aggiunge lo studio offline e un insegnante IA, a cui puoi chiedere per esempio perché si dice kore o kudasai e non kore wa kudasai.
Tutti i corsi sono nell'elenco delle lingue, e la pagina sui livelli del Quadro europeo spiega cosa sai fare in concreto a ogni livello.
Imparare il giapponese gratis: le risorse migliori oltre all'app
Il materiale ufficiale è quasi tutto in inglese, con un'eccezione in italiano:
- NHK WORLD-JAPAN, Easy Japanese. Il corso della tv pubblica giapponese: 48 lezioni di conversazione, dai saluti alle frasi per viaggiare, con audio, video animati, una sezione sulla scrittura e file MP3 e PDF scaricabili gratis per uso personale.
- Minato. La piattaforma di e-learning della Japan Foundation ha corsi gratuiti di autoapprendimento, tra cui uno con spiegazioni in italiano: Benvenuti in Lingua e Cultura Giapponese!, un corso A1 di circa cinque ore curato dall'Istituto Giapponese di Cultura in Roma. Serve la registrazione.
- Irodori. Il manuale della Japan Foundation per la vita quotidiana in Giappone, dall'A1 al B1, da scaricare in PDF con l'audio.
- Esempi del JLPT. Il sito ufficiale dell'esame di giapponese mostra una domanda d'esempio per ogni tipo di prova, dal livello N5 al N1.
- Manga. Molti manga per ragazzi scrivono in piccolo, accanto ai kanji, la loro lettura in hiragana: puoi cominciare appena conosci i sillabari.
Come imparare il giapponese: un piano per le prime 12 settimane
Conta su 20 o 30 minuti al giorno, sei giorni su sette, metà in Qlango e metà tra scrittura a mano e ascolto.
| Settimane |
Cosa fai |
| 1 e 2 |
Hiragana, una riga di segni al giorno, scritta a mano e letta ad alta voce. |
| 3 e 4 |
Katakana: scrivi il tuo nome e la tua città, leggi parole come コーヒー e ピザ. |
| 5 e 6 |
です e ます, 私は...です (sono ...), i numeri, これ, それ e あれ: questo, codesto e quello, come in toscano. |
| 7 e 8 |
Le particelle は, を, に e で, i verbi in -ます al positivo e al negativo: 食べます, 食べません (mangio, non mangio). |
| 9 e 10 |
Il passato in -ました, i due tipi di aggettivi, i primi cinquanta kanji. Una lezione di NHK Easy Japanese a settimana. |
| 11 e 12 |
La forma in -て, volere con -たいです, i primi messaggi nella chat. Le domande d'esempio del JLPT N5. |
Dopo dodici settimane leggi i due sillabari, ti presenti, ordini al ristorante e racconti cosa hai fatto ieri, con frasi brevi.
Quanto tempo ci vuole per imparare il giapponese?
Il Foreign Service Institute degli Stati Uniti colloca il giapponese nella sua categoria più difficile, la IV: circa 88 settimane di lezioni a tempo pieno, cioè circa 2.200 ore, per un livello professionale (FSI). La stima è misurata su chi parte dall'inglese. Per un italiano non esiste una cifra ufficiale: la pronuncia ti fa risparmiare un po' di fatica, ma kanji e lessico chiedono le ore piene.
Cambridge English stima, per l'inglese, circa 180-200 ore di studio guidato per l'A2 e 350-400 per il B1, valide solo come ordine di grandezza: per il giapponese ne servono di più. Mezz'ora al giorno fa circa 180 ore l'anno, quindi per il primo anno un obiettivo realistico è un A1 solido e i primi passi nell'A2.
Domande frequenti
Quanto ci vuole per imparare l'hiragana?
Una o due settimane, con un po' di pratica ogni giorno, e altrettante per il katakana. La scioltezza arriva leggendo.
Si può imparare il giapponese da soli e gratis?
Sì, almeno per le basi. NHK Easy Japanese, il corso in italiano su Minato, Irodori e gli esempi del JLPT coprono ascolto, lettura e verifica dei progressi. Qlango è gratis da scaricare e ti dà il ripasso quotidiano.
Si può imparare il giapponese guardando gli anime?
Solo con quelli no. Ti danno orecchio e frasi naturali, ma esagerano il parlato informale: 俺 (ore, io) suona maschile e molto colloquiale, e a un colloquio di lavoro dirai 私 (watashi). Usali come ascolto, accanto a un corso.
Per NHK, Irodori e il JLPT ti serve un po' d'inglese: se è arrugginito, parti dalla guida al corso di inglese gratis. Per oggi basta una cosa: scrivi a mano la prima riga dell'hiragana, あいうえお, poi aggiungi il giapponese in Qlango e fai la prima lezione A1.
Fonti
