Imparare il cinese da zero, partendo dall'italiano, si può, e un buon corso di cinese comincia dai suoni, non dai caratteri: i quattro toni e il pinyin, le lettere latine con cui si scrive la pronuncia. Poi arriva una sorpresa piacevole: niente coniugazioni, niente generi, niente articoli. 我去 (wǒ qù) è vado, 他去 (tā qù) va, 我们去 (wǒmen qù) andiamo. In questa guida cinese vuol dire mandarino, la lingua standard della Cina e di Taiwan.
Con l'Italia il legame è antico. Il gesuita maceratese Matteo Ricci arrivò a Macao nel 1582, studiò a fondo la lingua e visse in Cina fino alla morte, nel 1610: è sepolto a Pechino, e il suo nome cinese è 利玛窦 (Lì Mǎdòu). Oggi a Prato e a Milano vivono comunità cinesi numerose, e Marco Polo, in cinese, è 马可·波罗 (Mǎkě Bōluó).
Il cinese è difficile per chi parla italiano?
È lungo, ma non per la grammatica: il lavoro sta nell'orecchio, per i toni, e nella memoria, per i caratteri.
| Cosa ti aiuta |
Cosa ti frena |
| Il verbo non cambia: 去 (qù, andare) vale per tutti |
Quattro toni che cambiano il significato |
| Niente generi né articoli, e di solito nessun plurale |
Nessun alfabeto: migliaia di caratteri |
| Ordine come il nostro: 我喝咖啡 (wǒ hē kāfēi), bevo un caffè |
I classificatori tra numero e nome |
| b, d e g del pinyin sono le nostre p, t e c dura |
Lettere del pinyin che non si leggono all'italiana |
Cosa ti aiuta
Una grammatica senza desinenze. Il verbo non cambia neanche con il tempo: il passato si segnala con la particella 了 (le) o con una parola come 昨天 (zuótiān, ieri), e 书 (shū) vale per libro, libri, il libro e un libro. L'ordine è il nostro, con il tempo prima del verbo: 我明天去北京 (wǒ míngtiān qù Běijīng) è, parola per parola, "io domani vado a Pechino".
Le consonanti senza soffio. Le b, d e g del pinyin non sono sonore: sono le nostre p, t e c dura, e 爸爸 (bàba, papà) suona quasi "pàpa". Le sue p, t e k sono le stesse consonanti con uno sbuffo d'aria.
Dove si inciampa
I toni. In italiano la melodia dice se stai facendo una domanda; in mandarino fa parte della parola. 妈 (mā, mamma) ha un tono alto e piatto, 麻 (má, canapa) sale, 马 (mǎ, cavallo) scende e risale, 骂 (mà, sgridare) scende deciso. C'è poi il tono neutro, breve e leggero, come in 吗 (ma), la particella delle domande. Se alzi la voce alla fine come in una domanda italiana, rischi di dire un'altra parola.
Il pinyin. Usa le nostre lettere, non sempre i nostri suoni:
| Nel pinyin |
Si legge più o meno |
Esempio |
| x |
sci, con le labbra distese |
谢谢 xièxie (grazie) |
| j / q |
ci di "cielo", senza e con soffio |
七 qī (sette) |
| zh / ch / sh |
gi, ci e sci con la lingua piegata all'indietro |
中国 Zhōngguó (Cina) |
| z / c |
z di "pizza", senza e con soffio |
菜 cài (piatto) |
| r |
tra la j francese e la r inglese, mai rullata |
人 rén (persona) |
| h |
in gola, come la jota spagnola |
好 hǎo (bene) |
| e |
una o senza arrotondare le labbra |
喝 hē (bere) |
| ü |
la ü lombarda o la u francese |
女 nǚ (donna) |
| i dopo z, c, s, zh, ch, sh, r |
non una i: la consonante si prolunga |
四 sì (quattro) |
I classificatori. Tra numero e nome va una parola che classifica l'oggetto: 一个人 (yí ge rén, una persona), 一本书 (yì běn shū, un libro), 一杯咖啡 (yì bēi kāfēi, una tazza di caffè). Anche noi diciamo un foglio di carta o un bicchiere d'acqua; il cinese lo fa sempre.
Esiste l'alfabeto cinese?
No. Il cinese si scrive con caratteri, ognuno dei quali corrisponde in genere a una sillaba e a un significato: la tabella ufficiale cinese dei caratteri d'uso generale ne mette 3.500 nel primo livello, quello dei più comuni. L'unica cosa simile a un alfabeto è il pinyin, la romanizzazione ufficiale della Cina continentale, che usi anche per scrivere sulla tastiera: digiti il pinyin e scegli il carattere. E molti caratteri si costruiscono con pezzi che tornano: 氵, l'acqua, sta in 河 (hé, fiume) e in 海 (hǎi, mare).
Cinese semplificato, tradizionale o cantonese?
Scegli in base a dove userai la lingua. Il mandarino si scrive con i caratteri semplificati nella Cina continentale e a Singapore, con quelli tradizionali a Taiwan, Hong Kong e Macao. La pronuncia è la stessa, cambia la forma di molti caratteri: 学 e 學 (xué, studiare), 马 e 馬 (mǎ, cavallo), 说 e 說 (shuō, parlare), 门 e 門 (mén, porta).
Il cantonese è un'altra lingua parlata, con suoni diversi e più toni: si usa a Hong Kong, a Macao e nella provincia del Guangdong. Ciao si scrive 你好 anche lì, ma si dice nei5 hou2 (in jyutping). In Qlango trovi tre corsi: cinese mandarino semplificato, dall'A1 al B2; cinese mandarino tradizionale, dall'A1 al B1; cantonese, dall'A1 all'A2. Se il tuo lavoro o la tua famiglia sono a Hong Kong, scegli il cantonese; altrimenti parti dal mandarino.
Come si dice ciao in cinese? Le prime frasi
Ciao in cinese si dice 你好 (nǐ hǎo), che per la regola dei terzi toni si pronuncia ní hǎo; 您好 (nín hǎo) è la forma di rispetto. Grazie in cinese è 谢谢 (xièxie). Nella pronuncia all'italiana, kh e th indicano il soffio e la h di hau è quella di gola; i toni sono quelli del pinyin. E 叫 (jiào, chiamarsi) suona quasi come il nostro ciao.
| In cinese |
Significa |
Come si pronuncia |
| 你好 (nǐ hǎo) |
ciao |
ni hau |
| 谢谢 (xièxie) |
grazie |
scie-scie |
| 不客气 (bú kèqi) |
prego |
pu khe-ci |
| 对 / 不对 (duì / bú duì) |
sì, giusto / no, non è così |
tuei / pu tuei |
| 对不起 (duìbuqǐ) |
scusa, mi dispiace |
tuei-pu-ci |
| 我叫马可 (wǒ jiào Mǎkě) |
mi chiamo Marco |
uo ciau ma-khe |
| 我听不懂 (wǒ tīng bu dǒng) |
non capisco |
uo thing pu tung |
| 多少钱? (duōshao qián?) |
quanto costa? |
tuo-sciau cien |
| 再见 (zàijiàn) |
arrivederci |
zai-cien |
Esiste un'app per imparare il cinese?
Sì. Scarica Qlango su Android o iOS, oppure apri la versione web: scaricarla è gratis e puoi fare la prima lezione senza creare un account. Quando aggiungi il corso, scegli l'italiano come lingua da cui impari, così le traduzioni arrivano in italiano e non passano dall'inglese. La prima lezione A1 dura circa cinque minuti.
Il corso è diviso per livelli del Quadro europeo in temi e lezioni, e ogni lezione torna un giorno dopo, poi dopo due, quattro, otto e di nuovo otto giorni, con difficoltà crescente: quando è il momento di ripeterla, diventa rossa. Questa ripetizione dilazionata è ciò che serve ai caratteri: con le flashcard rivedi 学 o 學 in parole sempre nuove, finché lo leggi senza pensarci. Sotto le parole c'è la trascrizione in caratteri latini, che puoi nascondere quando leggi da solo, e l'audio di pronuncia, generato con la sintesi vocale, si può rallentare per sentire bene ogni tono.
Gli esercizi vanno dalla scelta tra quattro risposte alla costruzione di frasi fino alla scrittura: costruendo frasi capisci dove vanno l'ora e il classificatore. Ci sono i giochi Word Duel, Wordle e MinuteRush, una chat con altri studenti con traduzione dei messaggi e aiuto dell'IA per la risposta, e poi serie di giorni consecutivi, piano settimanale e statistiche. Premium aggiunge lo studio offline e un insegnante IA, a cui puoi chiedere per esempio quando serve 了.
Tutti i corsi sono nell'elenco delle lingue, e la pagina sui livelli del Quadro europeo spiega cosa sai fare in concreto a ogni livello.
Corso di cinese gratis: le risorse migliori oltre all'app
Le risorse ufficiali sono in inglese o in cinese:
- Beginners' Chinese, OpenLearn. Corso introduttivo gratuito della Open University britannica: circa quattro ore su pinyin, toni, caratteri, saluti e numeri. Si comincia senza account.
- Prove simulate del TOCFL. L'ente dell'esame ufficiale di Taiwan offre gratis prove con l'audio, in caratteri tradizionali e semplificati, anche in edizione cinese-inglese.
- Domande d'esempio dell'HSK. Il sito ufficiale dell'HSK, l'esame di cinese della Cina continentale, pubblica domande d'esempio del nuovo HSK.
- Huayu 101. Dodici situazioni quotidiane, dai saluti agli acquisti, con caratteri tradizionali, pinyin, traduzione in inglese e audio. Ideale se scegli il tradizionale.
Come imparare il cinese: un piano per le prime 12 settimane
Conta su 20 o 30 minuti al giorno, sei giorni su sette, metà in Qlango e metà ad ascolto e scrittura.
| Settimane |
Cosa fai |
| 1 e 2 |
Pinyin e toni con OpenLearn, i saluti della tabella e i numeri da 一 (yī) a 十 (shí). |
| 3 e 4 |
Presentarti: 我叫... (mi chiamo...), 我是意大利人 (wǒ shì Yìdàlìrén, sono italiano), le domande con 吗. |
| 5 e 6 |
I primi cinquanta caratteri e i loro componenti, 有 (yǒu, avere, esserci), i classificatori 个, 本 e 杯. |
| 7 e 8 |
今天 (jīntiān, oggi), 在 (zài, trovarsi a), l'ora prima del verbo, la spesa con 多少钱. |
| 9 e 10 |
了 per le azioni concluse, 想 (xiǎng, avere voglia di), ordinare al ristorante. |
| 11 e 12 |
I confronti con 比 (bǐ), circa cento caratteri, i primi messaggi in chat. La prova d'ascolto Band A del TOCFL. |
Dopo dodici settimane saluti, ti presenti, compri qualcosa e racconti cosa hai fatto ieri, con toni che si capiscono.
Quanto tempo ci vuole per imparare il cinese?
Il Foreign Service Institute degli Stati Uniti colloca sia il mandarino sia il cantonese nella sua categoria più difficile, la IV: circa 88 settimane di lezioni a tempo pieno, cioè circa 2.200 ore, per un livello professionale (FSI). La stima è misurata su chi parte dall'inglese; per un italiano non esiste una cifra ufficiale, ma il cinese è lontano dall'italiano quanto dall'inglese.
Cambridge English stima, per l'inglese, circa 180-200 ore di studio guidato per l'A2 e 350-400 per il B1, valide solo come ordine di grandezza: per il cinese ne servono di più. Mezz'ora al giorno fa circa 180 ore l'anno, quindi per il primo anno un obiettivo realistico è un A1 solido e i primi passi nell'A2.
Domande frequenti
Come si dice grazie in cinese?
谢谢 (xièxie), più o meno "scie-scie"; si risponde 不客气 (bú kèqi), prego. In cantonese si dice 唔該 (m4 goi1) per un servizio e 多謝 (do1 ze6) per un regalo.
Si può imparare il cinese da soli e gratis?
Sì, almeno per le basi. OpenLearn, le prove del TOCFL e dell'HSK e Huayu 101 coprono pronuncia, ascolto e verifica dei progressi. Qlango è gratis da scaricare e ti dà il ripasso quotidiano che i caratteri richiedono.
Chi impara il semplificato capisce il tradizionale?
Con un po' di pratica sì: molti caratteri sono uguali o simili, e passare dall'uno all'altro non è un nuovo inizio.
Quasi tutte queste risorse chiedono un po' d'inglese: se ti serve rinforzarlo, c'è la guida al corso di inglese gratis. Per oggi basta una cosa: di' ad alta voce mā, má, mǎ e mà finché senti quattro parole diverse, poi aggiungi il cinese in Qlango e fai la prima lezione A1.
Fonti
